上古时代,只有贵族是有姓的,平民是没有姓氏。“百姓”便是指有姓之人。“姓”这个字,分开来就是“女”“生”,也既是所什么样的女人生的(或者在一个什么地方生的)儿子,就得了一个相应的姓。
相传黄帝的母亲是住在姬水边上的,所以黄帝就姓姬;舜的母亲是住在姚虚的地方,所以舜就姓姚了。那时候,子并不跟着父亲姓,比如黄帝,就给他的后代分别赐了12个不同的姓。所以那时候有姓的就都是王公贵族,“百姓”也就是“百官”。战国以后,这些贵族的子孙后代成了平民,平民才逐渐有了姓。这时候“百姓”才有了“平民”的意思。
(转载自http://tanwenshuozi.blogspot.com/2008/07/blog-post_08.html)
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